Alpha Centauri

« Alpha Centauri è vicinissima al nostro Sistema Solare. La separano da noi solo 4,3 anni luce! »

(Astronomo nel pieno dell'autocelebrazione del suo ego)

« Questo tizio sa che sta parlando di una distanza approssimabile in circa 40.681.440.000.000 Km? »

(Qualsiasi fisico dopo un rapido calcolo mentale)

« Uno dei compiti più importanti dell’umanità di Alfa Centauri è di comandare la grande flotta interplanetaria. Essa è composta dai più potenti veicoli spaziali e da equipaggi scelti, messi a disposizione dai pianeti fedeli a Dio »

(Suor Stefania Caterina in un passo tratto da uno dei suoi bestsellers)

Alfa Centauri è visibile in alto nell'angolo sinistro. Dite che non riuscite a vederla? Adesso siete più convinti che è lontana eh...?

Alpha Centauri, chiamata spesso dagli scienziati α Cen / α Centauri o α del Centauro, è la stella più luminosa della costellazione del Centauro e, porca miseria ladra, NON È la stella più vicina al nostro Sistema solare, che si chiama invece Proxima Centauri. Conosciuta anche con il nome di Rigel Kentaurus, essa è più precisamente un sistema stellare composto da due stelle di Sequenza principale, una nana gialla e anche un po' cessa ed una banana flambè talmente vicine da sembrare una sola cosa. Ennesima dimostrazione che l'Astronomia non è una scienza, dato che vi riempe il cervello di stronzate.

Come molti di voi sapranno, la stragrande maggioranza dei sistemi interstellari dista da noi decine, centinaia e a volte migliaia di anni luce. Il fatto che la distanza tra noi e, badate bene, Proxima Centauri sia di soli 4,365 ± 0,007 anni luce non significa proprio un bel niente. La distanza è siderale e per adesso tentare di raggiungerla sarebbe come tentare una traversata oceanica a bordo di una zattera fatta di cartone e sughero; per essere chiari c'è una percentuale di successo pari allo zero seguito da una virgola seguita da circa ventitre zeri seguiti a loro volta da un uno. Questo giusto per distruggere del tutto i vostri inutili sogni infantili.

Caratteristiche

α Centauri A e α Centauri B ritratte nel loro sorriso migliore.

Nota sin dal '600 agli astronomi, questa stella è inutile. Nonostante molti studiosi si siano impegnati per determinare i parametri orbitali del sistema, la distanza effettiva dalla terra fu misurata soltanto nel 1833 con il metodo della parallasse da un gruppo di delfini appassionati di astronomia; dopo opportuni calcoli, legati allo studio dei moti precessionali della stella, si scoprì comunque che in epoche passate essa era già ben conosciuta dai romani e prima ancora dai greci, i quali facevano comunque finta di non conoscerla. Dal punto di vista meramente astronomico, Alpha Centauri è la ventunesima stella più luminosa del cielo; membro principale del sistema è α Centauri A, più grande, più massiva e più luminosa del nostro Sole, con la sostanziale differenza dell'intenso odore di stalla; α Centauri B è invece la componente secondaria del sistema. Più piccola e luminosa del sole, soffre del complesso di inferiorità dai tempi in cui l'Universo era ancora un informe e ionizzato agglomerato di materia in fortissima espansione inflazionaria. Insieme le due stelle formano α Centauri AB con riferimento al centro gravitazionale del sistema. Sistemi di stelle binari sono molto diffusi nella nostra Galassia, forse per via del sostanziale risparmio economico che queste ultime riscontrano viaggiando a bordo di carrozze ferroviare.

Moti spaziali

Il sistema di Alpha Centauri si sposta nello spazio in maniera molto complicata,

Proxima Centauri e le altre stelle

   La stessa cosa ma di più: Proxima Centauri.

Nel sistema stellare appena descritto è compresa anche la minuscola e poco luminosa nana rossa chiamata Proxima Centauri. Essa vive all'ombra delle più luminose compagne di viaggio, che si pavoneggiano giustamente del loro sfavillare nel firmamento e della brillante ed energetica attività stellare. Sebbene invidiosa da sempre della loro bellezza, Proxima è consapevole del fatto che la sua costituzione, i suoi ritmi energetici molto lenti e il suo congenito arrivismo la faranno vivere per molto, molto, molto tempo dopo la loro dipartita; secondo alcuni scienziati è possibile che possa continuare a vivere per un tempo pari a circa 300 volte l'età attuale dell'Universo. È per questo motivo che ha deciso di allontanarsi dal sistema attorno a cui gravita attualmente per cercare fortuna nello spazio cosmico che la circonda, ma senza affrettare particolarmente i tempi. Al sistema appartengono altre due stelle nane facenti parte della sequenza principale, che però nessuno si sogna di cacare nemmeno lontanamente siccome sono racchie, brutte e antipatiche.

Alpha Centauri nella cultura moderna

Molti scrittori di romanzi a tema fantascientifico, creatori di videogiochi e sceneggiatori per serie televisive e film hanno utilizzato, per i loro assurdi vaneggiamenti, Alpha Centauri come scenario principale. Ovviamente si immaginano pianeti giganti gassosi e non, con stupendi cieli con due soli. Basta citare, ad esempio, il recente remake di Pocahontas ad opera di James Cameron Avatar in campo cinematografico e i libri di Isaac Asimov. In effetti ciò ha causato, nell'ultimo secolo, un fiorire incontrollato di miti e culti che riguardano il sistema stellare, tale da sfiorare il fanatismo e la follia di massa, come ad esempio manifestazioni, feste, sfilate o parate in onore di possibili alieni centauriani, sacrifici di tori in onore dell'Alpha, suicidi di massa ispirati dall'idea di essere dei cyloni che si risveglieranno in un nuovo corpo sulla superficie di un Pianeta orbitante intorno alle due stelle del sistema e così via, per non parlare poi dei tentativi di inventare qualche strano culto tramandato da chissà quale messia per plagiare menti fragili per ricavarne un facile guadagno.

Curiosità

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