Otto Lilienthal
Karl Wihelm Otto Lilienthal (23 maggio 1848 - 10 agosto 1896) era un tizio tedesco a cui piacevano da impazzire gli uccelli schiantatosi al suolo, nel tentativo di imitarli, dopo essersi lanciato da una collina. Aveva il cognome di un formaggio.
Vita
Infanzia e maturità
Il piccolo Lilienthal nasce ad Anklam, città che si erge sul fiume Peene, un chiaro segno inequivocabile sul suo destino futuro. Sin dai primi passi il piccolo Lilienthal dimostra di possedere un intraprendenza unica: ripetutamente si lancia dal suo porta-enfant sbattendo le piccole braccia come un forsennato. A sei o sette anni di vita, si arrampica sugli alberi per posizionarsi sui rami più alti per poi imitare sempre il battito d'ali dei volatili, convinto di poter spiccare il volo come i leggiadri esseri che tanto ammira. L'unico risultato tangibile sono, ovviamente, lividi ed escoriazioni. Ma Otto non era certo tipo da arrendersi facilmente. Con una costanza invidiabile, comincia un approfondito studio dei fenomeni aerodinamici dai dati allora disponibili, causa primaria del volo. Clamorose le sue prime reazioni al riguardo nelle lettere inviate al fratello Gustav:
Il successo
Fu a questo punto che Otto Lilienthal decise, con la sua solita intraprendenza, di costruire acquiloni, alianti ed altre castronerie da lui progettate con i soldi delle invenzioni che sfornava a tempo perso. Sebbene i primi risultati lo deludano molto, Lilienthal, stabilitosi a Berlino, decide di legarsi ad un acquilone e lanciarsi in volo da un lampione della luminaria urbana. A seguito del risultato dell'esperimento Lilienthal finì in coma per sei mesi, ricoverato in un ospedale di Berlino. Dopo essersi ripreso e riabilitato, Lilienthal tornò a costruire alianti e glider ed a lanciarsi da pendii e colline. Collezionò con successo una serie positiva di circa duemila voli, sette traumi cranici, dieci lesioni spinali ed una trentina di ossa rotte. Per lui è l'apice del successo. Il suo schiantarsi ripetutamente al suolo ispirerà gli autori di programmi televisivi come Jackass ed i fratelli Wright a condurre ricerche nel campo dell'aviazione.
La morte
Per sostentarsi economicamente Otto compie ricerche nell'ambito delle mongolfiere e dei palloni aerostatici, producendo numerosi brevetti; lavora inoltre come giardiniere all'Università di Berlino. Sulla scia dei suoi eccezionali primi voli Otto conduce esperimenti e prove su ornitotteri da lui progettati, con nuovi test di volo accompagnati da nuovi eccezionali schianti. Con il soprannome di King Glider e la fama degli odierni skateboarder si appresta ad eseguire l'ennesimo volo; tuttavia, dopo alcuni attimi di stasi nell'aria, Lilienthal si rende conto di essersi lanciato senza il glider e comincia a sbattere le braccia, proprio come faceva quando era un piccolo bimbo. Purtroppo lo schianto è inevitabile. Il giorno dopo Lilienthal muore. I fratelli Wright, dopo qualche tempo, fecero avere le loro condoglianze alla famiglia Lilienthal con il seguente messaggio:
La famiglia Lilienthal intenterà più volte causa ai fratelli Wright perdendo, per le spese legali, tutte le proprietà ed i diritti sui brevetti di Otto, finendo per morire di povertà. Io ancora ci rido sopra!