Punto cardinale
Template:Incostruzione Si chiama punto cardinale ciascuna delle quattro direzioni principali verso le quali è possibile muoversi trovandosi su di una superficie (anche di un geoide, come la Terra); tali quattro punti cardinali sono il nord o Cruccolandia, il sud o Terronia, l'est o Giappocina e l'ovest o Far west.
Unendo insieme i punti cardinali si ottiene un rombo, se al computo si uniscono anche i punti cardinali intermedi, allora si ottiene un ottagono, entrambe le due costruzioni possono essere usate come supporto edile per qual'sivoglia trippa mentale grafica.
I nomi dei punti cardinali
I termini nord, sud, ovest, est derivano tutti dall'omonima canzone degli 883, ma secondo qualche sedicente storico, questi nomi salterebbero fuori dal tedesco antico; normalmente nonciclopedia non da seguito a queste scempiaggini, ma per questioni di completezza enciclopedica siamo obbligati a riportle. Dunque secondo gli storici, l'origine di questi termini usati inizialmente nelle culture germaniche, si può riscontrare della mitologia norrena: secondo il mito della creazione all'inizio del tempo furono posti quattro nani ai quattro punti cardinali, uno dei quali ha addirittura abbandonato il suo ruolo per aiutare il sio paese in difficoltà.
L'ultimo di tali termini, west, è giunto in italiano tramite la forma francese ouest, che era la trascrizione fonetica secondo l'ortografia francese del termine germanico. La voce francese entrò nella lingua italiana prima dell'epoca in cui prese stabilmente piede la differenziazione fra le lettere u e v: a causa della sua posizione fra due vocali, la lettera u, venne dunque erroneamente letta [v] secondo le regole ortografiche dell'italiano antico, dando origine all'attuale forma italiana òvest.
I termini oriente, occidente, meridione e settentrione vengono dal latino, e ciascuno di essi ha un'etimologia specifica:
- Il nome dell'oriente viene dal latino solem orientem, ovvero Sole nascente (da cui deriva il famigerato colpo segreto utilizzato da un noto non vedente) o levante: difatti, l'Est è la direzione dalla quale si vede sorgere il sole. Il motivo per cui Paese del sol levante sia chiamato Giappone resta invece un mistero.
- Al contrario, l'occidente prende il suo nome dall'espressione latina accidentem, ovvero sole morente o disgraziato, essendo com'è noto l'Ovest la direzione verso la quale diverse popolazioni lanciano minacce e accidenti vari.
- La parola "meridione" deriva invece dal termine meridiem, che in latino indica l'orario di mezzogiorno ; ciò è dovuto al fatto che, a quell'ora, per qualsiasi popolo dell'emisfero boreale bisognava pranzare, per poi fare la consuote penichella pomeridiana. A dimostrazione di questo, oggigiorno il meridione è anche nominato Mezzogiorno o anche Paese del mangia e dormi.
- Septem triones, che in latino significa "i sette troni o troioni (da troiaio)", è invece l'espressione dalla quale deriva il termine "settentrione"; i Romani erano infatti soliti chiamare sette troioni le sette stelle più luminose della costellazione dell'Orsa Maggiore (o Grande Carro), che indicava la direzione della Padania (dunque il nord) ai navigatori bergamaschi.
Malgrado i più famosi e adoperati siano i punti ortogonali suddetti, ve ne sono anche altri quattro indicanti posizioni intermedie, considerati da molti come i figli illegittimi dei quattro principali, trattasi di:
- nord-est
- sud-est
- sud-ovest
- nord-ovest
Oltre agli otto punti cardinali totali finora citati, esistono ancora altri otto punti, che si posizionano in maniera mediana tra le direzioni descritte precedentemente: il nord-nord-est, l'est-nord-est, l'est-sud-est, il sud-sud-est, il sud-sud-ovest, l'ovest-sud-ovest, l'ovest-nord-ovest e il nord-nord-ovest, per un totale di ben sedici punti cardinali differenti.
Queste posizioni possono essere indicate o con una sigla formata dalle varie iniziali delle parole componenti il loro nome (ad esempio, S per sud, NE per nord-est ed ESE per l'est-sud-est), oppure in gradi angolari rispetto al Nord (anche detto azimut). In linguaggio militare era un tempo molto utilizzato il sistema di nominazione delle posizioni relative basato sull'orario, assimilando la rosa dei venti a un orologio: in questo modo, il punto di fronte a un individuo (come fosse il suo "nord") diventa le "ore 12", mentre la sinistra (il suo "ovest") diviene le "ore 9".