[[File:Macchinista con ombrello.JPG|right|thumb|250px|Negli ultimi anni le condizioni di lavoro sono decisamente migliorate.]]
Con l'avvento dei rotabili a trazione diesel ed elettrica, le condizioni dei macchinisti miglioraronosono migliorate sensibilmente. Di pari pari passo, si evolvevaè evoluta anche la figura professionale:, e tra i requisiti minimi per ottenere l'abilitazione all'esercizio, sono richiesti: vista a quindici decimi; un terzo occhio di riserva; diploma di scuola superiore ad indirizzo tecnico-professionale; udito finissimo, da comprovare mediante conseguimento di diploma di conservatorio in direzione d'orchestra. Costituisce titolo preferenziale aver visto almeno una volta tutte le serie del telefilm [[MacGyver]]. Fino a qualche anno fa i macchinisti lavoravano sempre in coppia, eppure non sono mai circolate barzellette su di essi. Negli ultimi tempi le [[Crisi economica|politiche di contenimento della spesa]] hanno dapprima indotto a far lavorare un solo macchinista per treno, successivamente per due, ma anche tre treni. I macchinisti hanno protestato vivacemente dichiarando che viaggiare da soli, senza poter fare due chiacchiere col collega, può portare alla [[depressione]] ed alla [[schizofrenia]], ma non sono stati ascoltati. Infine si sono resi conto che per condurre due o tre treni per volta bisogna concentrarsi talmente tanto che non avanza più tempo per la conversazione.